Het verhaal
Als zoon van een Russisch emigranten echtpaar begon de Amerikaan Leonard Bernstein (1918-1990) op tienjarige leeftijd met pianoles. Hij raakte geboeid door de muziek en besloot er zijn beroep van te maken. Leonard studeerde muziek in Philadelphia. In 1943 werd hij assistent-dirigent van het New York Philharmonic Orchestra. Toen Bernstein de zieke dirigent Bruno Walter moest vervangen, was Bernsteins kostje gekocht. Het publiek was razend enthousiast over zijn optreden. Van de ene op de andere dag was Bernstein een beroemdheid. Spoedig volgden compositieopdrachten en Bernstein was ook te gast tijdens tientallen muziekshows voor de televisie. Bernstein is de muziekhistorie ingegaan als de opvolger van George Gershwin (1898-1937). Hij was een allround showman die geheel opging in zijn dirigeren, pianospelen en zijn (gedreven) televisiepresentaties over klassieke muziek, die over de gehele wereld werden uitgezonden. Als componist liet hij zich inspireren door de amusementsmuziek, de jazz en Amerikaanse componisten zoals Aaron Copland (1900 – 1950) en Igor Stravinsky (1882 – 1971).
De Westside Story uit 1957, bedacht door Jerome Robbins met muziek van Bernstein is geïnspireerd door William Shakespeare’s toneelstuk Romeo en Julia. De musical speelt zich af in de minder goede wijken van New York. Twee jeugdbendes bevechten elkaar, de blanke Jets en met etnische achtergronden de Sharks. Maria, een zus van de aanvoerder van de Sharks wordt verliefd op Tony, een bendelid van de Jets. Moord en doodslag is het gevolg. Het werk kent sterke gelijkenissen met het liefdesdrama Romeo en Julia. De muziek uit de Westside story verschafte Bernstein internationale roem. De Westside story kent woeste balletten, swingende en jazzy muziek tegenover gevoelige ballads. Bekende songs: Jet Song – America – Maria – Tonight – Somewhere. In 1961 werd de musical verfilmd en ontving talloze Academy Awards.
Velen dachten de Westside Story een niet uit te voeren project was. Niemand zou overmatige kwarten kunnen zingen, zoals bij “Ma-ri-a” … Ook vond men dat alles te hard, te schel was voor popmuziek … Een wie wilde er een show zien waarin het doek openvalt en er 2 lijken op het podium liggen? En hoe komt men aan personen die niet alleen konden zingen, maar ook dansen en acteren en er als tieners moesten uitzien…
Luister ook naar Bernsteins Candide welke hij in dezelfde periode schreef.
Heeft u een opmerking of aanmerkingen over dit item, horen wij dit graag van U.
