Het verhaal
De Italiaanse operacomponist Giacomo Puccini (1858 – 1924) wordt beschouwd als een van de meest geliefde componisten van rond de eeuwwisseling (1900). Zijn levenlang heeft hij geworsteld met het feit dat hij zich waar moest maken ten opzichte van de opera-giganten Giuseppe Verdi (1813 – 1901) en Richard Wagner (1813 – 1883). Werd hij op handen gedragen door het grote publiek, muziekcritici hadden in het begin weinig lovende woorden over zijn muziekdrama’s.
De ingrediënten van de opera’s van Puccini zijn meestal gebaseerd op passie, erotiek en pathetiek. Voorbeelden zijn La Bohème (1896), Tosca (1900), Madame Butterfly (1904), Suor Angelica (1918 – uit trilogie), Turandot (voltooid in 1926 door de operacomponist Franco Alfono) e.a.
Hoofdrolspeelster in zijn onvoltooide opera Turandot is de gelijknamige Chinese prinses. In Peking leest een mandarijn het volk een besluit voor: De prinses zal trouwen met een man van koninklijken bloede. Het lugubere sprookje vermeldt dat eventuele huwelijkskandidaten drie raadsels zullen moeten oplossen. Kunnen zij dit niet dan worden ze onthoofd. Tijdens de executies is er veel publieke belangstelling.
